愛知県岡崎市にある桜井寺は、山奥に静かにひっそりと佇んでいます。お参りする人たちを迎えに門までタタタっと駆け下りてきてくれる、お寺の看板猫ちゃんがいます。本当に人なつこくて可愛いので、逢えるのがいつも楽しみ。

お寺の数が一番多い県をご存知ですか？京都ではなく、実は愛知県がお寺の数ランキング第一位なのです。（ちなみに京都は５位）
人気のお寺や神社は安泰ですが、日本全体で見ると「寺社仏閣は現在衰退の危機」にあり、このまま地方の寺離れが進むと、日本の財産である歴史ある寺院がどんどん減ってしまうそうなんです。

弘仁4年（813年）空海がこの山中で桜の枝で作った杖を地面に突き立てたところ、清水が湧いたという弘法伝説があり、現在も「桜の井戸」と呼ばれる井戸が現存します。この杖はやがて葉をつけて花を咲かせるようになったとも伝わっています。

「朱色の山門は格式が高いお寺にだけ許されている」と祖母から聞いていたのですが、ＴＶ「林修先生の今でしょ！講座」でもやっていましたね。権力者から許可がないと朱色に塗れません。ちなみに桜井寺は徳川の寵愛を受けていて、その貴重な文献も残っています。

この門をくぐる時、いつもタイムスリップするような、古の世界に足を踏み入れるような、不思議な感覚に陥ります。

小鳥のさえずり、美しく咲く花や、変化する木々など、思い切り自然を楽しめます。目まぐるしい現代社会からポンと隔離されていて、森林浴もできるので、秘境が好きな方におすすめかなと思います。

岡崎観光きらり百選のひとつに選ばれていますが、訪れる人はそれほど多くありません。岡崎ＩＣから車で２０～３０分ですが、その途中に「杏」というとても素敵な東京顔負けのお洒落カフェがありますので、そちらは別記事でご紹介しますね。